Von Dante im 4. Gesang des Fegefeuers ("Vassi in Sanleo e descendesi in Noli...") als zerklüfteter und schwer zugänglicher Ort erwähnt, liegt Noli versteckt zwischen zwei Bergfalten, die sich zum Meer hin erstrecken. Vor der Eröffnung der heutigen Via Aurelia, die während des napoleonischen Kaiserreichs gebaut wurde, konnte dieses Zentrum nur über das Meer oder über steile Wege erreicht werden, wie es heute noch in S. Fruttuoso auf dem Vorgebirge von Portofino der Fall ist. Nachdem sich Noli durch die Teilnahme an den Kreuzzügen bereichert hatte, löste es sich von den Markgrafen Del Carretto und wurde 1192 eine freie Gemeinde. Das historische Zentrum, das sich durch seine zahlreichen Stadttürme auszeichnet (der Überlieferung nach waren es bis zu 72!), bewahrt in einigen Vierteln fast unversehrt sein altes Gesicht mit schönen Häusern aus dem 13. und 14. Noli betrachtet sich selbst als... fünfte Seerepublik, auch wenn sie nie über die notwendigen Grundlagen verfügte, um eine vollwertige Republik zu sein. Dank der Unterstützung des Papsttums und des Langobardenbundes wurde Noli 1239 auf Geheiß von Gregor IX., dem Papst, der Friedrich II. exkommuniziert hatte, Bischofssitz; fast sechshundert Jahre lang war es eine der kleinsten Diözesen in Italien. Die Einwohner von Noli glauben, dass Antoniotto Usodimare, ein Protagonist des Zeitalters der geografischen Erkundung, hier geboren wurde; er entdeckte 1460 die Kapverdischen Inseln. Im Jahr 1576 beherbergte Noli den Philosophen Giordano Bruno, der hier als "Meister der Grammatik und der Kosmographie" arbeitete. Mit der Entdeckung Amerikas und der Verlagerung des Handels vom Mittelmeer auf den Atlantik verlor der kleine Hafen von Noli mehr und mehr an Bedeutung, und so wurde die alte Republik zu einem Fischerdorf. Noch heute üben viele Familien diese Tätigkeit auf traditionelle Weise aus, indem sie mit kleinen Kröpfen aufs Meer hinausfahren, um ihre Netze auszuwerfen; am Morgen verkaufen sie frischen Fisch am Hafen.
Es ist auch möglich, dies vorherzusehen:
Kathedrale von St. Paragorio. Die alte Kathedrale St. Paragorio außerhalb der Stadtmauern wurde Mitte des 11. Jahrhunderts an der Stelle eines früheren frühchristlichen Gebäudes errichtet. Sie ist eines der Juwelen der romanischen Architektur und wurde 1890 zum Nationaldenkmal erklärt. Die Apsis ist mit 11 islamischen Becken (11.-12. Jh.) verziert, die ein sehr altes Beispiel für eine gemauerte Majolika darstellen.
Schloss Noli. Von der Spitze des Monte Ursino (121 m) dominieren die grandiosen und malerischen Ruinen des Schlosses (begonnen im 11. Jahrhundert) die Stadt, von dem der "mastio" und der hohe runde Wachturm erhalten geblieben sind; zwei Vorhänge aus zinnenbewehrten Mauern (13. Jahrhundert) fallen zu den Klippen über dem Meer und zur Stadt hin ab. Es handelt sich um das am besten erhaltene Verteidigungsdenkmal in Westligurien.
(Große Geschichte trifft auf lokale Geschichte. Themen sind u. a.: die Kastellation, die Entstehung der Kommunen, die Welfen und die Ghibellinen, mittelalterliche Türme, Kämpfe zwischen Papsttum und Kaiserreich)
